Нефть — основная причина войн XX века. А вот в XXI веке главным дефицитным ресурсом становится электричество для дата-центров. Быстрое развитие ИИ, требующее колоссальных мощностей, совпало с войной на Ближнем Востоке.
И тут-то все восприняли: энергетическая безопасность больше не может зависеть от капризов природы или капризов нефтедобытчиков. Восприняли это и главные импортеры нефти — США и Китай. Однако их подходы кардинально различаются.
Американцы пробуют удержать лидерство в мировой энергетике за счет старых заслуг и технологических патентов. А вот китайцы развернул самую крупномасштабную в истории человечества программу строительства атомных реакторов. Да еще и обещает через несколько лет начать строить термоядерные станции.
АЭС на службе нейросетей
Длительное время США оставались абсолютным и непререкаемым лидером в области мирного атома. У американцев и доныне самый большой в мире парк действующих коммерческих ядерных реакторов. Правда, они все старые. С 1996 года в стране было введено в эксплуатацию вообще всего три новых реактора.
Китай же строит новые реакторы с нереальной скоростью. Вообще, на долю Поднебесной сегодня приходится практически половина всех строящихся ядерных реакторов на планете. Прямо в эту минуту их строится 36 штук!
Согласно прогнозам авторитетной аналитической организации Gavekal Technologies, уже в ближайшие пять лет Китай полностью сравняется с США по количеству действующих АЭС. Си Цзиньпин поставил стране задачку: увеличить установленную мощность АЭС до 110 гигаватт (ГВт) уже к 2030 году. Если что, сейчас мощность атомных станций РФ — чуть менее 30 ГВт.
Ловушка для плазмы
Только вот атомная энергетика скоро конечно окажется таким же анахронизмом, как сейчас дровяные печи или паровозы. Все ученые молятся на управляемый ядерный синтез — процесс, который питает наше Солнце и другие звезды. В отличие от обычных АЭС, термоядерный реактор не производит долгоживущих радиоактивных отходов, а в качестве топлива употребляет дейтерий и тритий — изотопы водорода, которые можно добывать из обыкновенной воды. Тот, кто первым создаст коммерческий термоядерный реактор, получит ключи от безграничной и совершенно чистой энергии.
И, конечно, создаст такой реактор именно Китай. Этот процесс подпитывается мощным притоком финансирования как со стороны государственных фондов, так и со стороны частного венчурного капитала.
Самым броским примером этого бума стал стартап Startorus Fusion, базирующийся в древней столице Китая — городке Сиань провинции Шэньси. Компания установила абсолютный рекорд для частного термоядерного сектора КНР, собрав инвестийи на 1 млрд юаней (около $143 млн).
Причем около 400 миллионов юаней в проект вложили муниципальные фонды Шанхая. Исполнительный директор и сооснователь Startorus Fusion Чэнь Жуй рассказал, что в общей трудности его компания уже привлекла деньги от 50 с лишним инвесторов. Это люди и компании, которые веруют в будущее термоядерного синтеза.
Стартап планирует использовать эти средства для строительства термоядерного реактора последующего поколения. Планы у них наполеоновские: пилотную промышленную электростанцию в Китае построят уже к 2032 году.
И Startorus Fusion далеко не одинок. Параллельно большие средства привлекают другие компании, например, Supermag New Energy, получившая «несколько сотен миллионов юаней».
Эти денежные средства пойдут на разработку уникальных сверхпроводящих магнитов, необходимых для удержания раскаленной плазмы.
Внутри «искусственного Солнца»
В Китае уже есть термоядерные реакторы. Но не коммерческие (промышленные), а научные. Один из них — в городке Ланфан (провинция Хэбэй), расположенном менее чем в часе езды от столицы.
Тут построен токамак — уст-во, которое использует мощнейшие магнитные поля, чтобы сжимать и удерживать заряженный водородный газ (ту самую плазму) в форме бублика. При этом ядра водорода соединяются и выделяют энергию.
«Наша цель — разогреть плазму до 100 миллионов градусов по Цельсию», — гласит главный инженер проекта Ян Юаньмин.
Для понимания масштаба: 100 миллионов градусов — это приблизительно в шесть раз горячее, чем ядро нашего настоящего Солнца. Именно при таких запредельных температурах легкие атомы водорода начинают вливаться в более очень тяжелые атомы гелия и выбрасывать колоссальные объемы энергии.
Считается, что КПД термоядерных реакторов будет практически 45% (то есть половина выделенной энергии пойдет в дело) — намного выше, чем у самых продвинутых ядерных. Так что китайцам есть, за что биться.