28 сентября ракета Starship от организации SpaceX осуществила то, чего ожидали от неё почти десять лет. 120-метровый гигант, равный высоте сорокаэтажного строения, впервые в своей истории вышел на полноценную околоземную орбиту.
Старт с космодрома Starbase в Техасе, прямой эфир в соцсети X, 26 спутников Starlink, удачно отделившихся от корабля, и приводнение в Тихом океане к западу от Чили. Илон Маск, чья основная цель — колонизация Марса, отпраздновал фуррор. Однако спустя три часа после выхода на орбиту и всего два витка вокруг Земли вместо запланированных 10 Starship был сведён с орбиты и взорвался при соприкосновении с водой во время приводнения.
Для большинства это выглядит как провал. Для инженеров SpaceX — это значимый шаг вперёд. Но главный вопрос остаётся прагматичным: достаточно ли просто создать огромный корабль, чтобы добраться до Марса? И чем его заполнять, чтобы он не повторил судьбу советского «Бурана», который совершил один успешный полёт и навсегда остался без дела из-за отсутствия полезной нагрузки?
Орбитальный дебют: почему взрыв — это фуррор
Starship — это двухступенчатая система: ракета-ускоритель Super Heavy с 33 двигателями и сам корабль. Предыдущие 13 тестов (с 2023 года) были суборбитальными. Сегодняшний, 14-й полёт, стал первым полноценным орбитальным.
Да, один двигатель отключился при старте. Да, корабль взорвался после приводнения. Но инженеры получили очень важные данные:
Выход на орбиту: двигатели обеспечили необходимую тягу для достижения первой космической скорости. Корабль провёл дожиг и вышел на высоту около 275 км.
Развёртывание нагрузки: все 26 спутников Starlink удачно отделились, связь с ними была установлена. Starship доказал, что он — полноценный тяжёлый носитель.
Прохождение атмосферы: корабль выдержал вход в плотные слои и колоссальный разогрев.
Как отмечали ранее в отчетах SpaceX, для системы критически важны посадка, тепловая защита и возможность повторного пуска двигателей. Нынешний полёт не подтвердил готовность всей многоразовой системы, но дал оценку важнейшим участкам. SpaceX сознательно естественно отказалась от спасения прототипа, чтобы не подвергать риску стартовую башню. Главное — они получили телеметрию со всех узлов перед тем, как аппарат стал подводным фейерверком. Инвестиции в 15 млрд долларов начали приносить плоды.
Именно поэтому американское экспертное сообщество восприняло взрыв с прагматизмом. С точки зрения астронавтов, работавших на орбите, данный «контролируемый взрыв» — единственно верный путь. Это, в частности, отметили в комментариях американским СМИ профессор Института Южной Калифорнии и бывший астронавт NASA Гаррет Райзман.
При этом, по его словам, Starship — это не только «неописуемое увеличение грузоподъемности», но и значительный риск, поскольку «никто не строил ракеты, сопоставимые по размеру — в два раза больше прежних гигантов».
В промышленности, где на протяжении десятилетий использовались корабли, размером с автобус, 120-метровый гигант требует совершенно новенькой культуры испытаний, где потеря прототипа — это не провал, а приобретение данных.
Тем временем, официальная позиция SpaceX снимает вину с инженеров: «Взрыв произошёл, просто потому что корабль не предназначен для посадки в холодную воду… этот итог не следует рассматривать как признак проблемы или провал миссии».
Спецы объясняют: тепловая защита рассчитана на прохождение атмосферы, но не на пребывание в агрессивной солёной среде.
Комментаторы CNBC и издания SpaceNews даже убеждены, что SpaceX намеренно доводит прототипы до разрушения.
Изучив видеозаписи, эксперты предположили, что причиной могла стать утечка метана или отказ резервуара с газообразным азотом в носовой части. Для инженеров это ценнейшая информация: одно дело — моделировать нагрузки на компе, и совершенно другое — увидеть, какой клапан не выдержал реального термического шока.
Инвесторы с Уолл-стрит полностью поддержали данный подход. Несмотря на потерю аппарата стоимостью в десятки миллионов долларов, акции SpaceX не упали — рынок уже «заложил» вероятные потери в цену.
Ключевым фактором успеха стал Starlink: тот факт, что все 26 спутников успешно отделились, подтвердил, что Starship — это уже готовый коммерческий носитель.
Для бизнеса взрыв в океане — лишь строчка в отчёте, в то время как работающие спутники — это реальные деньги. Даже в NASA, чей контракт с SpaceX на лунную версию исчисляется млрд, дистанцировались от драмы, подчеркнув, что срыв финального этапа посадки никак не влияет на график подготовки к полетам вокруг Луны.
Хватит ли корабля для Марса?
Маск грезит о городе на Марсе. Но Starship — это всего лишь покупка билета без гарантии выживания. Проблема делится на три части, и корабль решает лишь первую.
Вместимость и горючее. Starship может перевозить 100 тонн. Но для того, чтобы отправить их к Марсу, необходимо заправиться на орбите. По расчетам SpaceX, для одной миссии понадобится от 8 до 12 запусков Super Heavy в роли танкеров. Это сложнейшая операция по орбитальной дозаправке. Один корабль — это лишь вершина айсберга, которой нужна флотилия поддержки. Западные физики уточняют эти цифры: по оценкам Джека Кингдона из Калифорнийского института, чтобы отправить пилотируемые корабли, потребуется до 15 запусков топливных танкеров. Без этой «флотилии топливозаправщиков» на орбите гигант никуда не полетит.
Радиация. Межпланетное место — поток галактических лучей. Внутри Starship нет свинцового панциря — он поглотит всю нагрузку. Экипаж получит дозу, сопоставимую с тыс рентгеновских снимков за 7–9 месяцев полёта. Без новых систем защиты лететь на Марс сегодня — это подписать приговор добровольцам по онкологии ещё до посадки.
Жизнеобеспечение и посадка. Нужна замкнутая система регенерации на годы. Требуется искусственная гравитация, чтобы кости не превратились в труху. И, в конце концов, Марс. Атмосфера в 100 раз разреженнее земной. Затормозить 100-тонный гигант в таком «киселе» — задачка для массивного торможения и финального импульса. Любой сбой — и корабль станет кратером.
Сам Илон Маск признаёт, что это самое узенькое место программы: «Отправка нескольких кораблей желательна, чтобы убедиться в безопасности финальной части полета к Марсу. Принципиально понять, смогут ли все они сесть безупречно, или у каких-то будут сбои».
Российские эксперты оценивают эти риски ещё более строго. Научный управляющий Московского космического клуба Иван Моисеев прямо заявил: «Это абсолютно невозможно.
Речь идёт о полёте Starship, который ещё не готов даже для орбитальных тестов. А посадка на Марс — это крайне сложная задача, требующая нескольких лет тщательной отработки. Пока что речь идёт только лишь о теоретических расчётах».
Чем загрузить гиганта, чтобы не стать «Бураном»
Советский «Буран» был шедевром. Он совершил единственный полёт в 1988 году, безупречно приземлился, но очутился никому не нужен. Спутники выводили «Протоны», военные задачи не требовали челнока. «Буран» стал самым дорогим аттракционом, программку свернули.
Starship стоит на пороге той же опасности. Если SpaceX не найдёт, чем заполнять 100-тонный грузовик раз в год, экономика проекта рухнет. Но у Маска есть план, который, по мнению астронавта Райзмана, создаёт «гигантскую выгоду».
Глобальный Wi-Fi. Это главный источник дохода. Сеть Starlink приносит миллиарды. В настоящее время выводом занимаются Falcon 9. Один Starship поменяет десятки «Фальконов». Вместо месяца сборки 20 спутников Маск за один запуск выведет на орбиту 200–300 аппаратов. Это окупит космодромы.
Галлактический Uber. NASA заключило контракт почти на 3 миллиарда. Starship — лунный посадочный модуль для «Артемиды». Агентство платит за доставку астронавтов на Луну и назад, а также за демонстрацию дозаправки на орбите. Это гарантированный госзаказ.
Орбитальные стройки. 100 тонн за раз — это возможность собирать на орбите супер телескопы с зеркалами в десятки метров, заводы по переработке астероидов. То, что требовало десятков стыковок, Starship доставит в готовом виде.
Грузовик для Пентагона. Военные США желают концепцию Prompt Global Strike — доставить груз в любую точку за час. Starship, входящий в атмосферу на орбитальных скоростях, безупречен как гиперзвуковой транспорт.
Отели на орбите. Компании вроде Axiom Space строят сегмент МКС. Starship по объёму — маленькой бизнес-центр. Как только полёты станут рутиной, начнётся туризм нового уровня: не три дня в капсуле, а неделя в номере с видом на Землю.
В эпопеи космонавтики каждый потерянный аппарат — это трагедия. SpaceX меняет парадигму, исповедуя философию «летать, пока не сгорит». Абсолютно каждая авария — не повод для годовой комиссии, как после потери шаттла «Колумбия», а строчка в техническом задании на завтра. Пока соперники пишут отчёты, SpaceX монтирует новые прототипы.
«Бурана» не стало, потому что у него не было цели. Starship взрывается при посадке, просто потому что у него их слишком много. Первый орбитальный полёт, пусть и досрочный, доказал: этот корабль — не картонный проект. Маск построил транспорт. Теперь человечеству осталось определить причину, по которой он должен летать.